Wie der Vater so der Sohn
Die beiden Eltern waren sehr erfolgreich in ihren eigenen Arbeitsfeldern. Seine Mutter, Mary Maxwell, war eine Businessfrau und Bankdirektorin. Sie arbeitete außerdem an der Universität in Washington im Vorstand von 1975 bis 1993. Gates Vater, William H. Gates Sr. war ein Anwalt.
Gates Sr. hatte hohe Hoffnungen für seinen einzigen Sohn und wünschte sich, dass er eines Tages in seine Fußstapfen treten würde als erfolgreicher Anwalt. Der junge Gates nahm seinen Vater als Vorbild und wollte ihn stolz machen – sein Leben entwickelte sich jedoch in eine andere Richtung.