Eine bittersüße Heimkehr
Am 25. März 1992 landete Krikalev schließlich wieder auf der Erde. Doch was eigentlich ein freudiges Ereignis sein sollte, nahm eine viel dunklere Wendung. Der letzte Bürger der UdSSR verließ das Raumschiff und trug die charakteristische rote Flagge am Arm. Er wurde als Held bezeichnet und sah dennoch schwächer aus als je zuvor.
Ein Nachrichtenbericht beschrieb Krikalev damals als “blass wie Mehl und verschwitzt, wie ein Klumpen nasser Teig”. Ein anderer Bericht nannte ihn wegen seines gebrechlichen Aussehens ein “Opfer des Weltraums”. Nach 10 Monaten ohne Schwerkraft konnte Krikalev nicht einmal aufrecht stehen. Er brauchte vier Personen, um ihn beim Gehen zu stützen und beim Aufstehen zu helfen. Im Stillen sorgten sich die Beamten um den Tribut, den der Einsatz von ihm gefordert hatte.