03. NASA, Lockheed Martin und der Kampf des metrischen gegen das angloamerikanische Maßsystem
Im Jahr 1999 verlor die NASA einen 125 Millionen Dollar teuren Satelliten bei einem Paradebeispiel für eine Fehlkommunikation. Die Ingenieure von Lockheed Martin verwendeten das Zollsystem (Zoll, Fuß, Meilen, etc.) für die Berechnung der Koordinaten einer Kommunikationsstation, während die NASA das metrische System (Zentimeter, Meter, Kilometer usw.) verwendete. Dadurch verfehlte der Marsorbiter sein Ziel, sein Antriebsmotor verglühte in der Atmosphäre und der Satellit verschwand für immer.
Der Kampf zwischen konkurrierenden Messsystemen ist in der Wissenschaft ein bekanntes Problem. In diesem Fall kostete der “kleine Fehler” dieses Ingenieur-Teams eine Menge Geld. Sie beförderten einen teuren Satelliten in den Orbit, der aufgrund falscher Berechnungen irgendwo im Weltall verloren ging. Wenn er nicht geschmolzen ist, dann kreist er noch heute um die Sonne. Wenn man der Sache etwas Positives abgewinnen kann, dann die Tatsache, dass das Team einen solchen Fehler wahrscheinlich nie wieder wiederholen wird.