16. Die Challenger explodiert sofort nach dem Start
Die NASA-Raumfähre Challenger war nur 73 Sekunden lang in der Luft, bevor sie explodierte und dabei die gesamte Mannschaft (sieben Astronauten) in den Tod schickte, darunter auch Christa McAuliffe, eine Lehrerin, die als erste Zivilistin in den Weltraum geschickt werden sollte. Der Unfall von 1986 wurde auf ungewöhnlich niedrige Temperaturen zurückgeführt. Aufgrund der Kälte wurden Gummiringe undicht, wie es später der Wissenschaftler Richard Feynman mit einem Glas Wasser erklärte.
Darüber hinaus wurde der Abschuss der Raumfähre live im Fernsehen übertragen. Schulkinder im ganzen Land erlebten die schreckliche Tragödie in Echtzeit. Neben dem Verlust von 7 Menschenleben kostete die Explosion 5,5 Milliarden Dollar (12,8 Milliarden Dollar inflationsbereinigt).