Kühne kommt 1937 in Hamburg zur Welt. Nach seinem Abitur tritt er ins Spedition-Unternehmen Kuehne + Nagel ein, welches von seinem Großvater 1890 gegründet wurde. 1963 stieg er die Karriereleiter empor: vom Juniorpartner seines Vaters zum Teilhaber des Unternehmens. 1966 übernimmt er bei Kühne+Nagel den Vorstandsvorsitz verlegt den Sitz des Unternehmens in die Schweiz.
8. Klaus-Michael Kühne